De una vía fluvial a un pulmón verde
Entre 1804 Y 2011, en algo más de 200 años, el Canal de María Cristina ha experimentado numerosas transformaciones.
Nació como canal de desagüe, llegó a ser canal de riego, pudo haber sido una vía fluvial; en el segundo tercio del siglo XX, quedó seco en gran parte de su recorrido a causa del descenso de los niveles freático, salvo una parte, la más próxima al casco urbano de la ciudad de Albacete, que se convirtió en canal de evacuación de aguas pluviales y de las aguas procedentes de su depuradora.
En 2002, el Ayuntamiento de Albacete y la Confederación del Júcar iniciaron el llamado Proyecto de Acondicionamiento Hidráulico y Medioambientat.
Sus objetivos han sido recupeerar el canal y su entorno, tanto desde el purito de vista hídrico como ambiental y paisajístico.
Después de una intensa labor de limpieza y construcción de nuevas infraestructuras, las márgenes del canal se recuperaron, para convertidas en área de paseo y disfrute de los albaceteños.
De esta forma, el Canal tuvo, a uno de sus costados, un camino que lo acompaña en toda su lonngitud. Un curioso paralelismo con el camino de sirga que concibió el ingeniero Julián Rodríguez en el XIX aunque, en vez de caballerías tirando de barcazas, circulan caminantes, ciclistas y corredores de fondo. Las obras aún continúan, mediante la rehabilitación e integración de nuevos caminos y canales en la red principal, creando un trazado cada vez más complejo. En la actualidad, la CHJ y el Ayuntamiento rehabilitan el llamado Canal del Salobral, de siete kilómetros de longitud.
En la actualidad, la red de caminos del Canal supera los 30 kilómetros de longitud.
Agradecimientos
la redacción de este artículo ha sido posible gracias al Archivo Municipal de Albacete y el Archivo Histórico Provincial; Instituto de Esludios Albacetenses; Area de Medio Ambiente de la Agrupación de la Cruz Roja de Albacete; Cuadernos de Geografía de la Universidad de Valencia; Confederación Hidrográfica del Júcar; Conlederación Hidrográflca del Ebro-Canal Imperlal de Aragón; Confederación Hidrográfica del Duero; Consorcio para la Gestión Turística del Canal de Castilla y Archivos Nacionales de los Estados Unidos (NARA).
