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ANÁLISIS MICROMORFOLÓGICO DEL ESTRATO CARBONOSO SUBSUPERFICIAL DE LA CUEVA DEL NIÑO (AÝNA, ALBACETE)
ANÁLISIS MICROMORFOLÓGICO DEL ESTRATO CARBONOSO
SUBSUPERFICIAL DE LA CUEVA DEL NIÑO (AÝNA, ALBACETE)1
MICROMORPHOLOGICAL ANALYSIS OF THE CARBONACEOUS
UPPER STRATUM IN EL NIÑO CAVE (AÝNA, ALBACETE)
ALEJANDRO GARCÍA MORENO
Museo de Prehistoria y Arqueología de Cantabria (MUPAC)
garcia_alejan@cantabria.es
ANA POLO-DÍAZ
-
toria y Arqueología. Universidad del País Vasco / Euskal Herriko
Unibertsitatea UPV/EHU
anapolodiaz@gmail.com
Como citar este artículo: García Moreno, A. y Polo-Díaz, A. (2025). Análisis mi-
Albacete). Al-Basit (70), T.1, 85-108. http://doi.org/10.37927/al-basit.70_3
Recibido / Received: 15 / 06 /2025
Aceptado / Accepted: 22/09 / 2025
RESUMEN: El yacimiento arqueo-
lógico de la Cueva del Niño es
fundamental para documentar la
introducción de la economía pro-
ductora en la Prehistoria albace-
teña, gracias a la existencia en el
mismo de niveles adscritos al Neo-
lítico inicial. En este sentido, la
presencia de un estrato cenicien-
to-carbonoso en el vestíbulo de la
cavidad, a poca profundidad bajo
empleo de la cueva como redil de
ganado, quizás en época prehistó-
rica. Con el objetivo de contrastar
esta hipótesis, en el año 2024 se
llevó a cabo una toma de muestras
para el análisis micromorfológico
y la datación radiocarbónica de di-
cho estrato. En este artículo, pre-
Este trabajo ha sido realizado en el marco del proyecto “Análisis micromorfológico y
de Estudios Albacetenses “Don Juan Manuel” (IEA). Queremos agradecer al Ayuntamiento
Basit y a los evaluadores externos sus comentarios y aportaciones, que han contribuido a
la mejora del manuscrito original.
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sentamos los primeros resultados
provisionales, que permiten iden-
fumier,
como avance de los análisis actual-
mente en curso de estudio.
PALABRAS CLAVE: Neolítico; ga-
nadería; fumier; micromorfología.
ABSTRACT: The archaeologi-
cal site of El Niño Cave is key to
approaching the introduction of
production economy in the Pre-
history of Albacete, thanks to the
presence of stratigraphical levels
assigned to the Early Neolithic.
In this sense, the occurrence of
an ashy-carbonaceous stratum in
the cave’s vestibule, near the sur-
face, seemed to indicate the use of
the cave as an animal enclosure,
potentially during this prehisto-
ric period. To test this hypothesis,
in 2024 a series of samples were
collected for micromorphological
analysis and radiocarbon dating.
preliminary results of our analy-
ses, which are currently in pro-
-
tion of a fumier deposit.
KEYWORDS: Neolithic; livestock;
fumier; micromorphology.
1. INTRODUCCIÓN
-
cipales yacimientos arqueológicos prehistóricos de la provincia de
Albacete. El yacimiento es fundamentalmente conocido por sus pin-
turas rupestres de época paleolítica (Garate y García, 2011; 2022),
aunque alberga también un importante depósito arqueológico con
evidencia de ocupaciones del Paleolítico Medio, Superior, Mesolítico,
Neolítico y Calcolítico (Higgs, Davidson y Bernaldo de Quirós, 1976;
Davidson y García, 2013; García, 2022), además de pinturas rupestres
de estilo Levantino (Almagro, 1971; Mateo, 2022).
Más concretamente, la excavación del yacimiento llevada a
pación adscrito al Neolítico antiguo, con presencia de cerámica im-
presa cardial (Martí, 1983; Davidson y García, 2013; Cubas y García,
2022) y datado a comienzos del Neolítico (García 2015).
Para el caso del poblamiento de la región durante el Neolíti-
co, contamos con un interesante corpus de información arqueológica,
especialmente en la cuenca baja del río Mundo y el Campo de Hellín
(García, 2010; Mingo 2012 y 2017; Rodríguez, 2008), aunque
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también se conocen varios yacimientos adscritos a este período en las
Sierras de Alcaraz y del Segura (Mateo y Carreño, 2009; Simón
2016; Vega, 1993). Por otra parte, existe un importante conjunto de
estaciones rupestres de estilo Levantino a lo largo de la Sierra (Ma-
teo, 2019; Muñoz, 2021), incluida la propia Cueva del Niño (Mateo,
2022), aunque su cronología es objeto de debate (García, 2011; Ma-
teo, 2008). No obstante, la evidencia disponible no permite dilucidar
claramente cómo fue el proceso de neolitización en la cuenca alta del
Mundo y la Sierra. Diversos autores abogan por un modelo de intro-
ducción de algunos elementos neolitizadores como la cerámica, aun-
que manteniendo unas bases de subsistencia que combinarían la ac-
tividad cinegética con una incipiente ganadería (Mateo, 1997-1998;
Rodríguez, 2008 y 2023), quizás como parte de un sistema de movili-
dad estacional entre las tierras bajas y la serranía (Rodríguez, 2013).
Así pues, en el proceso de introducción de la economía de pro-
ducción en la zona de la Sierra del Segura debió jugar un papel fun-
damental el desarrollo de la ganadería, probablemente el pastoreo de
cabras u ovejas, a juzgar por la presencia de ovicápridos, probable-
mente domésticos, entre la fauna recuperada en los niveles superio-
2015; Marín, Davidson y García, 2022) y por la evidencia aportada
por otros sitios como el Abrigo del Molino del Vadico (Vega, 1993) o la
Cueva del Nacimiento (Rodríguez, 1997). En este sentido, la Cueva del
Niño podría haber funcionado como redil para encerrar el ganado,
tal y como se ha documentado en otras áreas de la Península Ibérica
(Polo, 2010; Polo 2014; Verdasco, 2001). Este tipo de rediles
de ganado se reconocen arqueológicamente por la formación de una
serie de extensas capas de ceniza, fruto de la acumulación y quema de
los excrementos animales (Fernández y Polo, 2008-2009).
El vestíbulo de la Cueva del Niño cuenta con un nivel que, por
sus características, podría corresponder a una de estas acumulacio-
nes producidas por el uso de la cavidad como cercamiento de ganado.
Para contrastar esta hipótesis, en el año 2024 se llevó a cabo una toma
de muestras de sedimento para su análisis micromorfológico, a la vez
que se tomó una muestra de carbón procedente de la base del estrato
para tratar de concretar su cronología. Estos trabajos se enmarcaron
en la Convocatoria de Ayudas a la Investigación 2023 del IEA.
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En este artículo presentamos los trabajos de campo desarro-
llados para la toma de muestras, así como los primeros resultados
preliminares, como adelanto de los análisis actualmente en curso.
2. MATERIAL Y MÉTODOS
2.1. Localización y descripción del yacimiento
sur de la provincia de Albacete. El yacimiento se localiza en la Sierra
de Alcaraz, en la cuenca media del río Mundo. En este tramo del río
encontramos una serie de barrancos, en uno de los cuales, llamado
, se abre la cavidad. La cueva está formada por
dos salas, de forma circular, separadas por una formación estalagmí-
tica. La primera sala posee un diámetro aproximado de 15 metros,
con un suelo regular, prácticamente horizontal. Por el contrario, la
segunda sala está afectada por un caos de bloques, lo que hace que
de la sala. La entrada a la cueva se efectúa por una boca abierta en
un abrigo exterior, que en la actualidad posee aproximadamente un
metro de altura debido al relleno sedimentario.
Tras el descubrimiento de las pinturas rupestres en 1970 (Al-
magro, 1971) se llevó a cabo la excavación del depósito arqueológico
en 1973, dirigida por Davidson (Higgs 1976). Dicha excavación
se centró en tres zonas diferentes del yacimiento. Por una parte, en
dos trincheras paralelas de 2x3 y 2x4 metros, denominadas Trench
y realizadas en el exterior de la cavidad, frente a la boca
yacimiento. Por otra, la llamada (TAL), re-
sultado de un tercer sondeo efectuado en el abrigo exterior, bajo las
pinturas rupestres de estilo Levantino. Finalmente, en el interior de
la cueva, concretamente en un lateral del vestíbulo, se llevaron a cabo
dos pequeños sondeos bajo el panel principal de pinturas paleolíti-
cas, llamados Trinchera Interior y donde se
documentó un pequeño nivel de ocupación, adscrito al Paleolítico Su-
perior (Davidson y García, 2013; García y Davidson, 2022).
-
riores estaba formada por once niveles arqueológicos, en su mayor
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parte correspondientes al Paleolítico Medio (niveles III a XI), mien-
tras que los niveles I y II corresponderían al Holoceno (García y Da-
vidson, 2022). El primero de ellos constituía el nivel superior, for-
mado por un sedimento grisáceo y oscuro, con man chas cenicientas.
Por su parte, el nivel II, similar al primero, presentaba lentejones de
color marrón y en él se diferenciaron dos subniveles, IIa y IIb. Una
muestra de carbón del nivel II fue datada en 1973 a inicios del VI mi-
lenio cal BC (Birm-1113: 6990 ± 80 BP: 6014-5726 cal BC 1), mien-
tras que dos restos dentales de este mismo nivel datados mediante
AAR arrojaron sendas fechas de 100.000 y 73.000 BP. Respecto a la
cultura material, en estos niveles aparecieron una cincuentena de
restos cerámicos, poco diagnósticos desde el punto de vista formal o
decorativo, aunque uno de ellos presentaba una decoración inciso-
impresa típicamente campaniforme (Cubas 2016; García et
2015); por su parte, la industria lítica estaba dominada por ele-
mentos laminares y microlaminares, incluidos algunos microlitos
geométricos, aunque la presencia de materiales más antiguos, como
-
to arqueológico cerrado. Entre los restos faunísticos destacan los
ovicápridos, aunque resulta imposible discriminar si corresponden
a animales salvajes o domésticos; junto a ellos se documenta la pre-
sencia de otros herbívoros, como caballo y rebeco, además de algu-
-
riales procedentes de los niveles I y II de las trincheras exteriores
sugieren una mezcla de materiales, provocada probablemente por
la intrusión de restos más antiguos en los niveles correspondientes
a la primera mitad del Holoceno (García 2015).
En el interior de la cavidad se realizaron dos pequeños son-
deos, denominados Trinchera Panel Pintado (, por
Trench) y Trinchera Interior (IT por Inner Trench), ambos en el ves-
tíbulo de la cueva, al pie del panel principal de pinturas rupestres
paleolíticas (García y Davidson, 2022). En ellos se documentó, bajo
de color negro, con abundantes restos de carbón, depositado so-
bre sendos niveles de tierra rojiza y cenicienta y datado en torno al
27.000 calBP (Garate y García, 2011).
Por su parte, en el sondeo Trinchera Arte Levantino (TAL) efec-
tuado bajo el panel de pinturas levantinas, también en el exterior, se
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(GdA-2102: 6065 ± 40 BP: 5204-4842 cal BC) (García 2015). El
conjunto cerámico en esta zona se caracteriza por la presencia de tres
fragmentos procedentes del nivel superior con decoración típicamen-
te campaniforme, junto con un fragmento de morfología globular, con
asidero vertical y decoración inciso-impresa característica del Neolíti-
co (Cubas 2016). La industria lítica se caracteriza por elementos
laminares y microlaminares, mientras que la fauna está dominada por
el conejo y, fundamentalmente, ovicápridos, apareciendo también dos
restos de ciervo y otro de un cánido (García 2015). Al contrario
sondeo TAL no muestra ningún signo de alteración. Por consiguiente,
el nivel II de TAL puede adscribirse con seguridad al Neolítico, proba-
blemente inicial, mientras que el nivel I podría corresponder a un mo-
mento más avanzado del Neolítico y, probablemente, del Calcolítico.
del sondeo TAL y las características morfológicas y decorativas de
las producciones cerámicas (Cubas 2016), incluido un vaso
globular con asas y decoración a base de franjas paralelas e incisio-
nes propio del Neolítico antiguo (Martí, 1988), evidencian el uso de
la cueva durante el Neolítico y el Calcolítico.
2.2. Descripción del estrato analizado
El estrato carbonoso objeto de muestreo se extiende a lo lar-
te en algunos pequeños cortes existentes en el centro del vestíbulo
fruto del rebaje del mismo. Presenta una potencia variable que se
extiende desde unos cinco centímetros a zonas con más de 15 cm de
espesor donde aparecen bolsadas de mayor entidad. Es de color gris
oscuro o grisáceo, con elevada cantidad de fragmentos de carbón y
presencia de ceniza, aunque en algunos puntos se observa una es-
• UE 1: depósito arcilloso superior. De color marrón-anaran-
jado, con abundantes incrustaciones blanquecinas (posible-
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mente calcita) y clastos de pequeño y medio tamaño. Presen-
ta una serie de laminaciones horizontales paralelas de color
blanco, especialmente en la base y la zona de contacto con la
UE 2 subyacente. Este depósito tiene 11 cm de potencia en la
zona de muestreo.
Figura 1. Vista del estrato carbonoso2
Autor: Diego Garate (superior); Alejandro García Moreno (inferior).
se observa el panel principal de pinturas rupestres paleolíticas. Inferior: vista longitudinal
hacia el interior de la cavidad de la trinchera furtiva excavada en el vestíbulo de la Cueva del
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• UE 2: depósito de ceniza superior. De color gris oscuro, textu-
muestreo. En la zona superior (contacto con la UE 1) presenta
una laminación blanca horizontal. Se observan incrustaciones
de clastos centimétricos y pequeños fragmentos de carbón.
• UE 3: acumulación de ceniza inferior. De color gris claro y tex-
de bandas aleatorias de color marronáceo. Incrustaciones de
clastos de tamaño centimétrico. También presenta fragmen-
tos de carbón vegetal, generalmente de mayor tamaño a los
observados en la UE 2, así como 10 cm de potencia en la zona
de muestreo.
• UE 4: depósito arcilloso inferior. De color marrón-anaranjado,
de la zona de muestreo presenta laminaciones blancas, pero
no en dicha zona. Abundantes clastos de tamaño centimétrico.
3
Autor: Alejandro García Moreno
la zona de muestreo para análisis micromorfológico (cuadrado rojo) y la ubicación de la
muestra de carbón vegetal tomada para datación radiocarbónica (cuadrado azul).
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2.3. Análisis micromorfológico
La caracterización de abrigos y cuevas como refugios para el
prácticas de estabulación a través de los análisis arqueológicos
habituales. La aplicación del análisis micromorfológico ha
depósitos de estabulación prehistóricos y prácticas de gestión de
residuos asociadas (Angelucci 2009; Brochier, 1983; Bergadà,
Cebriá y Mestres, 2005; Courty, Macphail y Wattez, 1991; Polo et
2016). La micromorfología es una técnica que se enmarca en la
geoarqueología, siendo esta última disciplina la que se ocupa del
estudio del contexto y los sedimentos que componen los depósitos
arqueológicos a través de la aplicación de técnicas propias de las
Ciencias de la Tierra (Goldberg y Macphail, 2006). La micromor-
fología consiste en el análisis a escala microscópica de muestras de
sedimento sin alterar (Stoops, 2003), lo que permite el estudio de los
original. Esta técnica tiene su origen en la pedología y el estudio
de suelos, siendo aplicada al análisis de contextos arqueológicos
decenio de 1980 cuando comenzó a aplicarse más ampliamente
como herramienta interdisciplinar de análisis (Courty, Goldberg y
Macphail, 1989).
de sedimento sin alterar, siguiendo el procedimiento estandarizado
(Goldberg y Macphail, 2003). Tras el secado e impregnación en re-
sina de los bloques, se manufacturaron láminas delgadas de 25-30
µm de grosor en el laboratorio TerraScope de Troyes (Francia). Una
vez obtenidas las láminas, se analizaron utilizando un microscopio
-
terminar su composición e interrelaciones espaciales de la fracción
orgánica y mineral del sedimento siguiendo estándares descriptivos
internacionales (Bullock 1986; Stoops, 2003).
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2.4. Toma de muestras para análisis micromorfológico.
Para llevar a cabo el análisis micromorfológico del estrato
carbonoso de la Cueva del Niño se procedió a tomar tres mues-
tras de sedimento que documentan tanto el propio estrato como
prepararon varios moldes de cartón, plástico polietileno y alumi-
nio reforzados con cinta de embalaje para darles ma-
yor consistencia. Las dimensiones de los moldes eran de 10x05x05
cm. Antes de proceder a la toma de las muestras, los moldes se eti-
quetaron bajo el siguiente esquema:
• Indicación de la parte superior del molde (orientación), me-
el extremo superior del mismo.
• Indicación del yacimiento: C. NIÑO.
• Fecha: 18/5/24.
• Número de muestra: formado por MM (MicroMorfología) y
un número entero. Así pues, MM1 indica la muestra 1, MM2 la
muestra 2 y MM3 la muestra 3.
Para la toma de las muestras se limpió y regularizó la super-
to se desprendía y desmoronaba con enorme facilidad, cayendo del
la sequedad de la cueva, que convertía el sedimento en un polvo ex-
del corte resultante tras esta primera limpieza, sin profundizar en
muestrear, ajustando el bloque al tamaño de los moldes empleados.
dos y tres centímetros de grosor y unos cinco centímetros de pro-
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En total se tomaron tres muestras:
Muestra MM1. Muestra de la mitad superior del estrato.
Abarca la zona de contacto entre las UE 1, UE 2 y el contacto entre
UE 2 y UE 3 (Figura 4).
Figura 3. Posición de las muestras4
Autor: Alejandro García Moreno
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Autor: Alejandro García Moreno
Muestra MM2. Muestra de la parte inferior del estrato. Abar-
ca la mitad inferior de la UE 3 y su contacto con la UE 4 (Figura 5).
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Muestra MM3. Muestra de la parte inferior de la UE 1, la UE 2 y
la parte superior de la UE 3. Incluye varias laminaciones blancas para-
lelas horizontales en la zona de contacto entre las UE 1 y 2 (Figura. 6).
Junto con los bloques para análisis micromorfológico, se to-
maron también tres muestras de sedimento de unos 100 gr. cada
una, con el objetivo de realizar análisis granulométricos y de geoquí-
mica del sedimento, con los cuales complementar la caracterización
realizada en lámina delgada y aportar detalles adicionales sobre la
tafonomía del depósito. En concreto las muestras tomadas fueron:
• Muestra SD 1.1: tomada junto a la muestra MM1, a la derecha
del bloque. Muestra del estrato ceniciento (UE 3).
• Muestra SD 2.1: tomada bajo la muestra MM2. Muestra del
nivel de arcillas inferior (bajo el estrato carbonoso, UE 4)
• Muestra SD 3.1: tomada sobre la muestra MM3. Muestra del
nivel de arcillas superior (sobre el estrato carbonoso, UE 1).
Autor: Alejandro García Moreno
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Autor: Alejandro García Moreno
Una vez extraídas las muestras, se rellenaron los huecos exis-
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fueron embalados con dos capas: una primera capa de papel tisú y
alveolar (plástico de burbujas) y cinta de embalar marrón. Final-
mente, los moldes embalados fueron almacenados en una caja de
-
porte de vuelta y su posterior envío al laboratorio.
2.5. Toma de muestra para datación radiocarbónica
el estrato carbonoso con los niveles arqueológicos documentados
en el exterior de la cavidad, se tomó una muestra de carbón vege-
de la trinchera furtiva donde se habían cogido las muestras para
análisis micromorfológico, en una zona situada 40 cm a la derecha
de la zona de muestreo, es decir, hacia el interior de la cavidad (Fi-
gura 7). Se seleccionó un fragmento de carbón vegetal localizado
en la base del estrato ceniciento (UE 3), a unos 30 cm de la super-
el momento de inicio de su formación. Siguiendo la terminología
empleada en el resto de las dataciones radiocarbónicas efectuadas
en la Cueva del Niño, la muestra de carbón vegetal fue designada
NIÑO 5 (García et al., 2022) y estaba formada por varios fragmen-
tos del mismo carbón vegetal, con un peso total de 0,1 gr, siendo
enviada al Centro Nacional de Aceleradores del CSIC para su da-
tación por Carbono-14 AMS mediante el sistema MiCaDaS
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Figura 7. Posición de la muestra tomada para datación radiocarbónica
Autor: A. García Moreno
3. RESULTADOS PRELIMINARES
3.1. Análisis micromorfológico
Los resultados del análisis micromorfológico han permitido
-
to carbonoso del vestíbulo de la cueva. A nivel microscópico se han
documentado depósitos de excremento de ovicápridos en todas las
muestras, así como prácticas de quema de residuos acumulados; es-
tas últimas especialmente en la UE 2 y la UE 3 (Figura 8, A-C). Igual-
mente se han detectado procesos post-deposicionales que afectan a
los depósitos de fumier-
diciones de relativa alta humedad que han favorecido la inclusión
de sedimentos kársticos en el depósito, entre los que se observan
agregados arcillosos y fragmentos de caliza y costra calcítica fre-
cuentemente (Figura 8, D-E). Como consecuencia de estos procesos
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se observa tanto una alteración de los depósitos de fumier como la
mezcla parcial de la sección inferior del paquete de fumier (UE 3)
con la más antigua sección superior del depósito subyacente (UE 4).
Figura 8. Imágenes de rasgos microscópicos 5
Autor: A. Polo Díaz
3.2. Datación radiocarbónica
La datación por C14 de la muestra NIÑO 5 arrojó una fecha
de 10.350±40 BP (CNA-6850), que se traduciría en un intervalo en-
tre 10.519 y 10.022 cal BC6. Esta fecha situaría la base del estrato
ceniciento a comienzos del Holoceno, en una fecha muy anterior al
comienzo del proceso de neolitización e introducción de la econo-
mía de producción, incluida la ganadería, en el sureste de la Penín-
sula Ibérica y, más concretamente, en la cuenca baja del río Mundo
(Mingo 2017).
Imágenes en lámina delgada de micromorfología. UE 3: A) Fragmento de excremento de
ovicáprido quemado en matriz de ceniza calcítica. Luz polarizada plana; B) Concentración
de esferolitas de calcio típicas de excremento de herbívoro. Nótese su color negruzco
por efecto del fuego. Luz polarizada plana; C): sección de la imagen mostrada en B en luz
polarizada cruzada; D) Ceniza calcítica con inclusiones de sedimentos kársticos de arcilla
(gránulos anaranjados) y costra calcítica (fragmentos irregulares grises) en luz polarizada
plana; y E) Imagen D en luz polarizada cruzada.
Página 102
Dado que el análisis micromorfológico ha permitido demos-
trar el carácter de fumier del estrato carbonoso, resulta totalmente
improbable que la formación del mismo comenzara en una fecha
tan temprana. Por el contrario, la fecha obtenida se explica teniendo
en cuenta los procesos post-deposicionales detectados en lámina
delgada mencionados anteriormente; los cuales facilitaron la intru-
sión de sedimentos subyacentes más antiguos en la sección inferior
del paquete de fumier.
4. CONCLUSIONES
Los resultados preliminares del análisis han permitido con-
fumier del estrato carbonoso del vestíbulo de
-
mento de ovicápridos, así como la quema de residuos acumulados,
que vinculan la formación del estrato con prácticas ganaderas.
El análisis micromorfológico también ha permitido detectar
la presencia de procesos post-deposicionales que han afectado a
la porción inferior del paquete de fumier, provocando la mezcla e
intrusión de elementos procedentes del estrato infrayacente. Estas
alteraciones post-deposicionales podrían explicar la datación obte-
nida en la base del paquete de fumier, fechada en torno al 10.500
– 10.000 cal BC, anterior por lo tanto a la introducción de prácticas
ganaderas en la zona. Todo ello, unido a la imposibilidad de conec-
tar el estrato carbonoso con los niveles arqueológicos documenta-
dos en el exterior de la cavidad, impiden por el momento concretar
la cronología del fumier.
la Cueva del Niño sugiere que fue utilizada en algún tipo de activi-
dad ganadera, posiblemente como cercado para ganado durante el
Neolítico, Calcolítico o en ambos, si nos atenemos al contexto ar-
queológico del yacimiento. De ser así, se integraría en las dinámicas
económicas de la zona, en un sistema trasterminante entre las tie-
rras de las cuencas de los ríos Mundo y Segura y las zonas de sie-
rra o incluso dentro de un sistema de trashumancia más amplio. No
obstante, la imposibilidad de datar con mayor precisión el estrato y
la ausencia de información detallada sobre su uso durante la Prehis-
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toria Reciente, impiden una interpretación más amplia y precisa del
papel jugado por la Cueva del Niño.
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